ZDF oferuje szeroką gamę programów: od wiadomości i publicystyki, przez polityczne talk-show, dokumenty i seriale niemieckiej produkcji (zwłaszcza dramatyczne i kryminalne), aż po sport, rozrywkę i kulturę. Stacja słynie z rzetelnego dziennikarstwa oraz wysokiej jakości własnych produkcji. Od lat znajduje się w czołówce najchętniej oglądanych kanałów w Niemczech.